Deuxième volet après Super Tuesday, Shadows of the Underworld (SotU) confirme l'absence d'ambitions initiée avec Super Tuesday, et se révèle encore plus mauvais.

La trame des élections de 2057 est encore plus en arrière-plan dans SotU, et je doute de toutes façons que si vos joueurs ont joué _TOUS_ les scénarios de Super Tuesday, qu'ils seront encore demandeurs de runs sans que la thématique électorale et politique ne soit plus lourdement travaillée.

Comme j'ai pu en faire la remarque sur Super Tuesday, votre travail de MJ sera intégral et nécessitera les romans Shadowrun pour parvenir à faire de ce supplément un support à une vraie campagne, haute en couleurs et révélations.

Au final, qu'il soit pris isolément ou comme aide de jeu, SotU est loin d'être le chaînon indispensable entre Super Tuesday et Portfolio of a Dragon, et assurément le supplément le moins intéressant des trois.

Critique écrite en décembre 2014.

Encore un scénario avec pour thématique de fond la campagne présidentielle de 2057.

Je vais commencer par un bon point :

Lors de mes précédentes critiques sur des recueils de scénarii de Shadowrun, j’avais émis des doutes sur la possibilité de faire de bonnes histoires à cause du format éditorial. Proposer un texte à lire ou paraphraser, expliquer la scène, développer celle-ci puis ajouter une section au cas où l’histoire déraille, ça m’a toujours semblé trop gourmand en caractères pour permettre de développer un scénario en peu de signes.

Les scénarios de « Shadows of the Underworld » ont une écriture assez directe et une maquette assez compacte pour proposer du contenu tout en se conformant aux canons éditoriaux de FASA.

Cela étant dit, le reste n’a vraiment rien de terrible.

Le premier scénario met en scène des terroristes. Les fanatiques décrits pensent que Dunkelzahn représente leur futur et décident donc de faire exploser des corporatistes pour marquer leur engouement. Mouais… Le tout est hyper-capillotracté. Les motivations du groupuscule pro-Dunkelzahn peinent à faire sens (le terrorisme ne va pas l’aider à devenir président, c’est certain). Mais même en admettant qu’un grand groupe de psychopathes se soit trouvé et se soit convaincu de l’intelligence de leur plan, il n’y a pas que ça. Le « hasard » scénaristique veut que les PJs soient sur place quand les événements se produisent. Quel hasard… Et ils sont là pour un job (qui n’a rien à voir avec les terroristes) offert par un acolyte de Dunkelzahn (qui évidemment réévaluera ses priorités).

Ajoutez à ça qu’il s’agit du troisième scénario qui utilise la ficelle des terroristes (avec en sus l’intrigue la moins crédible), donc, c’est mauvais…

Le second est un peu meilleur, sans être bon (passable en fait) qui se paye le luxe d’avoir un lien lointain avec la campagne présidentielle. Dans les thèmes abordés par les candidats, la Californie est un sujet majeur. On nous propose donc un scénario en Californie. Voilà pour le lien avec la campagne présidentielle ; il n’y en a pas d’autre. Dans l’histoire, un jeune japonais corporatiste est homosexuel ce qui est hyper mal-vu et portera préjudice à son père, d’autant qu’on commence à le black-mailer. Il trouve l’amour avec un esprit indépendant et fuit, non sans avoir vendu des informations de la corpo de son père ce qui lui vaut d’être poursuivi. Aux PJs (qui ne savent rien de l’histoire) de le retrouver.

Si le scénario est acceptable, le fait de requérir des PJs Californiens est un frein supplémentaire à l’histoire (en effet, il faut remonter la piste via des contacts qui ont une chance de connaître des PNJs mineurs du coin. Et par ailleurs, c’est un contrat mineur, il est donc peu crédible que le commanditaire cherche des talents à Seattle).

Nb : le contexte (domination japonaise, résistance californienne) rend la transposition du scénario à un autre lieu assez difficile.

Le 3ème scénario est assez court, mais propose une histoire qui fait plus sens : la Human Nation, proche de Kenneth Brackhaven, veut faire plonger Dunkelzahn dans les sondages en volant un œuf du Grand Dragon Masaru et en espérant une réaction extrême de sa part. Parfait pour faire passer les Dragons pour des êtres maléfiques. Les PJs seront les dindons de la farce. L’écriture des scènes n’est pas exceptionnelle et certaines justifications sont médiocres (genre comment l’œuf a été volé) mais au moins, l’histoire a du potentiel.

Le 4ème est carrément débile. Je n’ai pas de mot pour ça. Les PJs sont engagés pour faire un kidnapping d’une jeune elfe. Sauf qu’en fait, l’employeur s’est assuré que les PJs soient filmés et fait fuiter la vidéo. Comme il y aura certainement des métahumains dans le groupe de PJ, cet enlèvement créera de la tension entre métahumains (hein, mais comment l’auteur arrive à cette idée ?)  ce qui servira la campagne de Kenneth Brackhaven.

Le scénario part sur le principe que les PJ comprendront qu’ils se sont fait trahir. Ce qui me semble stupide car rien ne pourrait laisser présager que c’est le commanditaire qui s’est arrangé pour filmer - se faire voir sur des caméras de sécurité ou par un jeune à la fête qui a une caméra interne, ça reste crédible-.

Mais surtout, tous les contacts des PJs finiront par leur tourner le dos parce qu’ils sont méchants (??? – on est d’accord qu’un shadowrunner pratique le vol de données, l’enlèvement et tue parfois, voire souvent… et là il est trop méchant ???). Et il faudra donc qu’ils prouvent qu’ils ont été doublés (???- c’est-à-dire ? « Oui, on a kidnappé la fille. Mais on ne savait pas que le kidnappeur était méchant ???-). Cette intrigue est complètement risible.

Je ne sais pas si le dernier scénario est censé être le point d’orgue du recueil ou non mais il s’appuie sur un événement majeur : l’assassinat du candidat Yeats. Ils serviront de bouc émissaire au meurtre de ce candidat, devront fuir les fédéraux et prouver leur innocence. Je crois que ce type d’intrigue est plus éculée que sauver la princesse dans un med-fan.

Au-delà de cette ficelle assez bateau, ils finiront par découvrir que Yeats était une fusion parfaite entre un esprit insecte et le candidat, et que sa candidate à la vice-présidence, alliée aux esprits-insectes de la Mante (qui chassent les autres insectes), l’a fait tuer. En cours de campagne, ils ont acquis la certitude que c’était un esprit-insecte.

Quelle crédibilité à cette histoire ? Un esprit insecte candidat qui par hasard, s’est allié à une ork (ou insecte elle-même) appartenant au camp de chasseurs d’insectes.

Pour moi, seul le meurtre de Yeats conserve un intérêt scénaristique. Mais pour le reste, il faut tout rebâtir.

Dans l’ensemble, c’est quelque part entre médiocre et mauvais, avec des scénarios complets à jeter. J’estime qu’il évite le 1 parce qu’il offre quelques idées sur lesquelles reconstruire quelque chose. Un petit 2/5.

Critique écrite en février 2026.