En termes de richesse et diversité, Cathay est un petit joyau. Non ce n'est pas une copie de Rokugan, tant mieux et heureusement ! Cathay est composé de 7 royaumes qui s'inspirent chacun de la chine, l'Inde, les îles indonésiennes, le tibet, la mongolie, etc. Dans la grande tradition fourre tout de 7th Sea, on aime ou pas. En termes de richesse et diversité dans la creation de personnages, on est encore un cran plus haut que l'empire du croissant de Lune, qui était déjà impressionnant.

Notamment plus d'une dizaine d'écoles "d'escrime", dont moitié arts martiaux, une nouvelle sorcellerie et plus d'une demi douzaine de "petites magies", même si deux d'entre elles sont presque recopiées de l'empire du croissant de lune tout de même. Et non il n'y a pas de "redondances", mais bien evidemment toutes les stats sont données en d20 et règles traditionnelles 7th Sea, comme pour le reste de la gamme Swashbuckling (sauf les 3 livres de base), heureusement!

Par contre la richesse des détails sur l'univers y est sans y être. On apprend par exemple plein d'occupations des Cathayans, leur traditions etc. Mais à l'inverse de l'empire du croissant de lune la société ne me semble pas aussi clairement bien définie, en tout cas après un premier survolage. Peut être est-ce parce que chaque royaume est bien plus différent que les tribues Croissantines, et là on touche au défaut. Cathay est tellement riche et prometteur, diversifié, et isolé du reste de Theah, que c'est presque un univers séparé. Et forcément le supplément n'a pas la richesse d'un univers de jeu complet, ni son prix, il ne fait que 140 pages après tout.

Ce supplément suffit largement pour faire intervenir des éléments Cathayens isolés dans une campagne plus classique, voire ça en fait trop. D'un autre coté les scenarios présentés sont insuffisants tant en quantité que qualité, ce qui n'aide pas pour exploiter ce supplément à sa juste valeur, surtout vu l'importance de montrer des exemples de scenarios dans un univers aussi différent.

Moralité, un superbe supplément qui meriterait un 5 selon moi si ce n'etait pour ce défaut "trop ou trop peu" et les idées de scenarios decevantes, combiné à l'isolationnisme Cathayen qui n'aide pas à exploiter ce supplément si potentiellement riche. De façon annexe je regrette aussi l'abscence de dessins explicatifs. La carte on peut la télécharger, mais restent les armes etc. qu'on peut avoir du mal à visaliser. Bon en regardant sur le net, on doit pouvoir trouver facilement mais c'est dommage. A l'inverse en bonus : une annexe sur les mots en Cathayen/Chinois, et leur prononciation, très utile pour eviter la caricature ridicule sans tomber dans l'encyclopédique.

Le premier gros supplément de la gamme est consacré à l'orient. Cathay n'est pas comme vous pourriez le penser la description de Rokugan version Théah mais l'équivalent de la Chine dans cet univers. Déception ! Après quelques paragraphes brumeux, deux longs mois de repos, on reprend la lecture et on commence à apprécier. Puis l'on se heurte à la version américanisée de ses cours d'histoire antique sur la Chine... Cela devient de nouveau dur à lire. Beaucoup de sujets sont abordés de manière générale : culture, architecture, histoire, géographie, commerce... Cela manque de situation de JdR au final. Quelques chapitres de système apporte de la fraîcheur dont une nouvelle magie, mais en général les idées de scénarii manque de richesse. Pas de quoi se lancer dans une aventure à la Marco Polo !

En définitive, beaucoup de bruit pour rien. On est néanmoins séduit par l'originalité apportée ici dans l'univers de Théah. Même si cela hésite entre le jeu à part entière et le gros supplément, il y a de quoi faire, certes, mais en même temps, pas assez... Ceci-dit, une caractéristique importante: Cathay pousse les aventures vers l'est et rend un peu plus présent l'Empire du Croissant et l'Ussura.

Notez qu'une carte détaillée de Cathay se trouve sur le site Internet de la gamme, cette dernière manquant au supplément.

Willem Peerbolte - Casus Belli 22