Le nom du Succubus Club résonne dans la mémoire de tout joueur de Vampire: la Mascarade (VLM). Il s'agit de la boite de nuit de Chicago où la plupart des vampires aiment se retrouver pour se détendre, pour discuter politique ou pour danser parmi les mortels et les Poupées de Sang (des humains gothiques). Club emblématique de VLM, il est la plaque tournante de bien des intrigues de la Ville des Vents.

Le club est géré par des vampires et des humains dominés, possède plusieurs étages et même les appartements privés du gérant. Une Ancienne se planque dans les sous-sols en plus, mais c'est très très mal amené. Son histoire possède même une sacrée invraisemblance : la vampire a été enterrée en Italie dans un puits à l'époque de la grande Rome et n'a jamais été bougée depuis. Le club s'est construit dessus. Sauf que le club est à Chicago !?.

Le livre contient une description précise du club, bien fournie, mais que je trouve tout de même un peu vide. Au final, à part les bureaux du gérant et le labyrinthe au sous-sol, le club ne présente que peu de lieux où l'action vampirique peut se dérouler. De plus, le club accuse le coup des années. Classe et avant-gardiste dans les années 80, maintenant il serait du même acabit que les dancefloors miteux de la campagne française profonde.

Les scénarios ne sont pas en reste. Allant du passable au pas mal du tout, ils ont tous pour objectif d'exploiter le Succubus Club mais seuls deux y parviennent. Pour les autres, l'action pourrait se dérouler dans n'importe quel autre lieu. Certains scénarios, s'ils sont mal dirigés, peuvent complètement anéantir le monde de VLM et d'autres n'ont aucune conséquence. Ah tiens et deux d'entre eux parlent de nazis. Ajoutons enfin qu'il faut absolument avoir les suppléments Chicago by Night et Des Cendres aux Cendres pour pouvoir jouer ces scénarios correctement car la majorité des PNJs et des lieux ne sont pleinement décrits que dans ces tiers ouvrages.

Bref, un supplément plutôt bon mais qui accuse son âge, qui aurait beaucoup de mal à être jouable aujourd'hui et surtout qui demande d'avoir plusieurs autres suppléments sous la main pour fonctionner comme un diesel.

Oh ! J'omettais: les dessins illustrant le livre vont du très moche au juste moyen.

Critique écrite en juillet 2021.

Quand j’ai ouvert ce supplément, j’ai eu la désagréable surprise de découvrir qu’il s’agit d’un recueil de scénarios ; pas du tout ce à quoi je m’attendais. Mais je m’attendais à quoi d’ailleurs ? Le Succubus Club est une boite de nuit et tous les vampires de Chicago sont décrits dans le « Chicago by Night ».

Je réalisais que ce supplément ne pouvait être autre chose. Eh bien, j’allais pouvoir me faire une opinion sur la « qualité » tant décriée des scénarios vampire de l’époque.

Le verdict est que c’est mauvais.

Déjà, la thématique est fallacieuse. Les histoires proposées n’ont dans l’ensemble aucun rapport avec le Succubus Club (un seul lie son histoire à la boite de nuit). Le reste du temps, le night club ne sert que d’équivalent moderne à l’auberge où les aventuriers reçoivent leur mission. Et c’est tout.

Ensuite, les scénarios souffrent toujours de défauts majeurs. Soit le développement est stupide et n’a pas de sens, soit l’auteur n’arrive pas à impliquer les joueurs et l’intrigue est complètement forcée.

Le premier, « la réception d’Annabelle », se base sur une bonne idée, le genre d’intrigue tout à fait crédible pour la cour vampirique. Un ennemi de la Primogène Toréador fait tout pour saboter sa réception, le clou du spectacle étant son humiliation. Il a dominé l’artiste qu’elle protège pour que celui-ci lui écrive un morceau. Mais ce n’est qu’un morceau de Beethoven joué à l’envers et elle ne s’en rend pas compte. J’aime bien le pitch. Mais après, le développement est limite débile :

Tous les vampires (y compris les PJs) partent à la recherche du Ventrue Drummond pour… lui demander si c’est lui qui a fait le coup ! Hein, quoi ? Mais ça n’a aucun sens ! Et les réactions du Ventrue sont tout aussi débiles, puisque Drummond va tenter de tuer les PJs pour qu’ils ne puissent pas venir à lui. Mais pourquoi ? Il enfreint pour de bon les lois de la Camarilla, ce faisant, et se grille définitivement non ? Bref, c’est un non-sens total.

Le second s’appelle « Joueurs de pions » et les PJs seront les pions d’un jeu d’échec grandeur nature que se livrent deux Anciens. Encore une fois, ça n’a aucun sens. C’est bien gentil de dépeindre ces anciens comme des stratèges de haut vol. Sauf que la seule chose qu’ils font, c’est de se choisir qui incarnera leurs pions, ils ne se confrontent pas vraiment. Ce ne sont pas des manipulations subtiles qui sont en œuvre. Les hommes de l’un enlèvent les pièces de l’autre, qui lui espère que les siennes (les PJs) vont lui coller une trempe. D’ailleurs, la structure est mauvaise aussi puisque des PJs vont être enlevés, les uns après les autres, en mode cinématique. Bonne partie au premier enlevé ! On t’allume la console en attendant que les autres jouent ? Bref, c’est nul.

« Différence fondamentale » est le seul scénario qui met vraiment en scène le Succubus Club. Le Prince de Gary veut pourrir la vie des vampires de Chicago et envoie des fondamentalistes religieux contre le Succubus Club, lieu de perdition d’adorateurs du Diable. Il se trouve que parmi eux, un prêtre a la vraie Foi. Face à ça, le proprio du club (un vampire) EXIGE des PJs qu’ils tuent le prêtre (à sa place). Heuuu, et pourquoi ? Que je sache, les PJs sont juste des clients, pourquoi ils n’iraient pas juste chasser ailleurs ? D’autant que Thornbull n’a aucune intention de leur être redevable. S’en suit un scénario poussif où le MJ doit mettre en place une « chance insolente » au prêtre pour que la tâche soit rendue la plus difficile possible aux PJs. Ben oui, si un PJ à l’humanité basse lui colle une balle de sniper dans la tête, le scénario prend fin en 15 minutes. A nouveau, c’est mauvais.

« Le doux aiguillon de la mort » est compliqué à faire jouer pour ce qu’il implique. Il peut simplement démolir toute la campagne qu’a écrite le MJ. Un chasseur de vampires a trouvé une maladie qui fait perdre la raison puis fait mourir les vampires. Le scénario part du postulat que vos PJs sont de gentils héros qui veulent sauver leurs congénères de la maladie. Alors qu’au fond, cette intrigue pourrait leur permettre de liquider l’essentiel de leurs ennemis. Si les PJs se lancent dans cette voie, il ne reste que l’espèce de deus ex machina où un PNJ a développé un remède et le file à tout le monde, juste pour sauver les meubles. Ce qui devrait provoquer la frustration des PJs, parce que, s’ils gèrent bien la situation, je ne vois pas comment le MJ justifiera son sauvetage des meubles. Bref, je ne trouve pas ça très jouable.

« Jeu d’enfants » est le seul scénario que je trouve acceptable. Car cette fois, les joueurs pourraient vraiment avoir une motivation à s’impliquer dans l’histoire. Ce sont deux chasseurs de vampires qui tentent de piéger des proies en mettant sur le marché noir des « apocryphes au Livre de Nod ». S’en suit une enquête et un affrontement contre cette opposition crédible. Alors, c’est mieux que le reste et c’est jouable, mais ce n’est pas non plus un « must be played ». Vous ne ratez rien si vous ne vous procurez pas cette aventure.

Et le dernier, « Le Grand Insaisissable » est à nouveau nul. Cette fois, c’est le Primogène Tremere qui va voir les PJs et leur dit : « Tuez-moi ce vampire ou je vous pète la tronche ». Ok… On s’en fout des règles de la Camarilla. Ça n’a pas l’air de l’inquiéter. Et puis, pourquoi les vampires se font chier avec des systèmes de dettes, de manipulations et de moyens de contrôles de gens dans leur sphère d’influence ? Non parce que, si le premier truc qu’ils font, au lieu d’utiliser leur influence, c’est de trouver 5 inconnus et les forcer à agir en leur nom… Autant pour les 10 dés en manipulation, j’imagine qu’un Ancien, c’est plutôt une terreur de lycée. Et c’est pourri comme plan. Bref, c’est débile, c’est mauvais.

En conclusion, 1/5 pour moi. Je comprends la difficulté de construire une intrigue générale pour un jeu où l’histoire est drivée par les motivations spécifiques des personnages autours de la table, mais là, il n’y a pratiquement rien qui va et ce même dans le développement des histoires. Le livre n’a aucun intérêt.

Critique écrite en août 2024.