Le mot qui me vient après avoir parcouru Spycraft 2 est : impressionnant ! Jeu contemporain d'espionnage, jeu d'action générique taillé pour des héros ou au niveau technique boîte à outil pour le d20, impossible d'être déçu.

Remarques : Ce livre de base utilise une variante très personnalisée du d20, en OGL (il se suffit à lui même). Aucun univers particulier n'est proposé mais de nombreux conseils permettent de mettre en place une campagne qui va du western jusqu'au futur proche de type Blade Runner. Bien que les caractéristiques du zombie soient proposées pour une campagne d'horreur, il n'y a pas de monstres ridicules à la d20 Modern ou d'univers fortement magique dans ce livre.

Un personnage débute avec un talent (exprimé par un adjectif) et une spécialité (exprimée par un nom) qui indiquent son origine avant même de s'orienter dans une classe : play-boy mystérieux, journaliste orphelin, chasseur agile, curé sportif, soldat discipliné, routard exubérant ... autant de combinaisons qui apportent leur lot de bonus, quelques limitations de background et permettent d'obtenir des personnages uniques. Notre soldat discipliné sera différent du soldat exubérant, le premier pouvant s'interpréter comme un légionnaire alors que le second ressemblera plus au héros de Top Gun. Le talent et la spécialité sont choisis une fois pour toutes lors de la création.

On choisit ensuite une classe de personnage dans une liste qui regroupe tout ce qu'on peut voir dans un film d'action moderne, de l'avocat à l'espion en passant par le militaire, le pilote de course, le professeur d'université, le maffioso, le sniper, l'inventeur, le nettoyeur, le pirate informatique, le membre d'une société secrète, etc. Il y en a 12 de base et 18 avancées. On peut choisir une classe en rapport avec son talent et sa spécialité, comme une continuité de carrière, ou au contraire prendre un chemin différent : notre chasseur agile se destinera à devenir Pisteur alors que la vie a fait de notre curé sportif un Pirate informatique.

Au-delà des capacités spéciales en terme de jeu, talent, spécialité et classes deviennent une véritable aide à la création de personnage sur laquelle on basera son background. Cela permet aussi d'obtenir des personnages uniques, qu'ils soient caricaturaux ou atypiques. On notera qu'à l'inverse de D&D il n'y a aucun malus à multiclasser un personnage, ce qui permet d'obtenir sans frustration les rôles que l'on souhaite en combinant les classes.

Les compétences sont simplifiées et réorganisées en une trentaine de domaines, qui dépendent de une ou deux caractéristiques. Par exemple la Science dépend de l'Intelligence et regroupe la chimie, les mathématiques, la génétique, etc. Nous sommes ici dans un univers cinématographique où il n'est pas nécessaire de détailler la moindre connaissance du personnage : dans James Bond on imagine bien que Q possède une pile de diplômes et que le méchant inventeur du rayon de la mort en a tout autant, mais ce qui importe dans le film c'est qu'ils sont tous deux de grands scientifiques, et les règles de Spycraft 2 retranscrivent parfaitement cela. De même l'athlétisme sert à la fois pour escalader, nager, soulever un poids ou faire une marche forcée, mais selon le cas on utilise le modificateur de Force ou celui de Constitution. Ce système générique est plus simple et plus logique que le d20 de base, les caractéristiques influant sur l'utilisation d'une habileté : dans le cas d'un sportif (plusieurs rangs en athlétisme), un culturiste (bonne Force, Constitution moyenne) sera plus costaud mais moins endurant qu'un marathonien (Force moyenne, bonne Constitution). Une table détaille toutes les combinaisons possibles, mais cela est suffisamment intuitif pour ne pas poser de problème, surtout que la ou les caractéristiques associées à une compétence sont rappelées sur la feuille de personnage.

Les compétences sont toutes minutieusement décrites (utilisations, temps pour accomplir l'action, effets des réussites et des échecs critiques, bonus de synergie entre les compétences). Ce sont les règles à la fois les plus claires et les plus complètes sur le sujet que j'ai pu lire dans un jeu d20. On notera qu'il est aussi possible d'accomplir plusieurs actions en même temps au prix d'un malus à ses jets : dans une situation critique (l'invasion de la terre par des ET ?) un personnage pourra injecter un virus d'autodestruction dans l'ordinateur central des extraterrestres tout en trouvant une issue de secours dans les plans du vaisseau amiral pour éviter de partir en fumée...

Les dons sont répartis en spécialités : combat armé, sans arme, poursuite, matériel, etc. La plupart peuvent être améliorés si on remplit les conditions d'accès (rang de compétence de plus en plus élevé ou niveau minimum), comme dans le d20 classique. Chaque classe donne automatiquement certains dons en fonction du niveau, et on dispose aussi de dons à choisir librement, là encore comme en d20. Je ne les ai pas compté mais il doit y avoir entre 300 et 400 dons dans ces règles, qui permettent de retranscrire les capacités spéciales de n'importe quel personnage de film ou de série, et de créer une infinité de personnages originaux. Tous sont décrits avec, heureusement, un résumé par spécialité qui indique graphiquement les améliorations possibles ainsi que les pré-requis.

De ce côté là, pour une fois, on dispose de règles complètes ! Le défaut de cette abondance quasi encyclopédique pourrait être la nécessité d'ingurgiter toutes ces règles avant de créer son personnage. Mais le système est suffisamment bien fait pour éviter cet écueil dès lors qu'on a une idée du personnage que l'on souhaite jouer : les classes regroupent les dons adéquats à la profession et le classement par spécialité ainsi que les noms imagés des dons simplifient la sélection.

Le système de santé utilise à la fois les points de vie (comme dans D&D) et les points de blessure (en gros égaux à la Constitution), familiers des joueurs de Star Wars d20. Les points de vie représentent les balles qui manquent le héros en faisant des trous dans le décor (Piège de Cristal) tandis que les blessures font des trous dans le personnage et sont rapidement mortelles, comme dans la réalité (ou Piège de Cristal quand le héros marche sur du verre et à la fin quand le méchant se fait tuer par le policier). Les figurants comme les sentinelles ou les innocentes victimes ont seulement des points de blessure (on peut les éliminer facilement), alors que les héros ont beaucoup de points de vie, ce qui appréciable dans un jeu où le combat est courant et les armes dangereuses.

Les dés d'action ressemblent aux points d'héroïsme du vieux jeu de rôle James Bond, aux points de destin de Warhammer ou aux points de Force de Star Wars. Ils permettent d'accomplir des exploits cinématographiques, d'encaisser une mauvaise blessure, d'obtenir une information, de porter un coup dévastateur, de faire faire une maladresse à un ennemi : bref, une fois encore de retranscrire dans le jeu tout ce qu'on lit dans un roman ou qu'on voit dans un film, car les coups de chance et d'héroïsme scénarisés dans un film ne peuvent l'être dans un jeu de rôle où l'improvisation est prépondérante et les jets de dés inattendus. Là encore, de tous les systèmes de points d'héroïsme introduits dans les jeux d20 (les Arcanes Exhumés, Eberron, Star Wars, World of Warcraft), celui de Spycraft 2 est le plus complet et le plus efficace. Les dés d'actions y occupent une place importante, permettent des rebondissements, pallient à la malchance et s'utilisent facilement sans rompre l'équilibre.

Le chapitre sur l'équipement décrit un nombre impressionnant d'armes réelles, sans erreurs grossières comme c'est souvent le cas dans les jeux de rôle. On a droit à tous les types de véhicules, de la voiture de sport à l'hélicoptère de combat en passant par le 4x4 et le voilier. On a aussi l'équipement de vision nocturne, les armures, les micros. Et enfin des gadgets dignes de James Bond ou des univers futuristes à la Ghost in the Shell. Plus la possibilité de tout personnaliser : le tueur n'utilisera pas un simple flingue mais une arme sur mesure qui lui sert de signature (l'Homme au Pistolet d'Or), le pilote conduira un bolide au moteur gonflé (Fast and Furious, Mad Max), les merveilles technologiques rendront plausibles les prouesses les plus folles (Batman Begins) ou les ennemis les plus dangereux (Predator).Le combat est un autre point fort de Spycraft 2 : les actions et les mouvements sont simplifiés (1 action complète ou 2 demi-actions par round), l'initiative peut évoluer selon la situation (un personnage reprend l'avantage en déstabilisant son adversaire comme dans les duels épiques) et les attaques d'opportunités disparaissent. Les personnages ont une défense qui dépend de leur classe (comme dans Star Wars et les Arcanes Exhumées) et les armures absorbent une partie des dégâts (comme dans la réalité et pas comme dans D&D).Mais comme on ne fait pas que combattre, Spycraft 2 gère aussi les poursuites, les tentatives de manipulation, de séduction, d'interrogatoire, de lavage de cerveau, de piratage d'un réseau. Ce système de conflit peut s'appliquer à volonté à d'autres domaines, comme une partie de cartes au casino.

Il ne reste plus que des conseils pour le maître de jeu, la façon de créer des aventures selon le degré de réalisme, l'époque (western, pulp, contemporain, futur proche, horreur...) et le sujet (espionnage, campagne militaire, enquête, exploration...), les méthodes pour attribuer de l'expérience aux joueurs, la création rapide et néanmoins complète d'organisations, de PNJ (création détaillée pour les personnages importants et liste de personnages types pour les figurants), la description d'animaux sauvages, près de 150 cartes à photocopier et à utiliser comme atout au cours du scénario (par exemple la carte bélier donne des bonus pour percuter un ennemi avec un véhicule, les cartes bon flic ou mauvais flic peuvent servir lors d'un interrogatoire), et enfin la feuille de personnage. Pour ne pas écarteler le bouquin on pourra télécharger gratuitement ces cartes en PDF sur le site de l'éditeur, avec en bonus un résumé de toutes les tables importantes du jeu et la feuille de personnage.

Tandis que la plupart des jeux OGL recopient le SRD, Spycraft 2 l'exploite au mieux pour en faire un système puissant. Les règles sont affinées, claires, plus souples et elles ne limitent pas artificiellement le joueur malgré le système des classes et des niveaux qui déplaisent à certains. On pourra jouer directement à Spycraft 2 ou en intégrer sans mal des morceaux à d'autres jeux. Je pense particulièrement aux jeux d20 comme D&D, Conan, Stargate, Warcraft, Cthulhu ou Star Wars, mais aussi aux univers pulp, fantastiques, militaristes ou épiques. C'est un livre complet qui couvre tous les aspects d'une campagne contemporaine et se passe de suppléments. Il permet de jouer « comme au cinéma » : de Tomb Raider à Ghost in the Shell en passant par les Mystères de l'Ouest, Aliens, Pirates des Caraïbes, Apocalypse Now, Stalingrad, Mad Max, Seven, Zombies, Predator, Piège de Cristal, les films de Sergio Leone, Bruce Lee ou John Woo... et bien entendu James Bond et toutes les variantes de l'espionnage. Evidemment, pour du médiéval ou de la SF, il n'y a pas de règles sur la magie, les pouvoirs psy, la cybernétique et la construction de vaisseaux spatiaux, mais on trouvera cela dans d'autres jeux d20 si on en a vraiment besoin.

Un mot sur la présentation : elle est aussi réussie que le contenu, superbe pour ne pas dire luxueuse. Les illustrations en couleur sont jolies. Les chapitres sont faciles à consulter en cours de partie, avec une profusion de tables lisibles et un index complet en fin d'ouvrage. 500 pages en couleurs solidement reliées, illustrées et pleines à craquer d'infos trouvable pour 29 euros, décidément impossible de trouver le moindre défaut à ce livre (un peut-être : il est uniquement en anglais, dommage pour les joueurs non anglophones).

Spycraft 2 n'est rien de moins que la meilleure adaptation du système d20. Voilà enfin une mécanique solide, cohérente et fonctionnelle, et de plus compatible d20 : un véritable jeu générique qui pour autant n'est pas fourre-tout. Ce jeu serait-il le Saint Graal ?

On devrait avoir l'option rare de noter 6 les jeux exceptionnels, ceux qui frisent la perfection. Spycraft le mérite sans la moindre hésitation.

Voilà la version 2 du jeu d'espionnage. Un pavé en anglais de 500 pages. Et là réside peut-être le seul défaut. Basé sur un système D20 simplifié, on y voit vite apparaître un système simple, rapide et efficace, qui est modifié à tout point par des tonnes de petites règles.

Et c'est là finalement la force et le point bloquant du jeu. Dans un combat,par exemple, chaque joueur va avoir son style de combat, ses avantages et il faut les retrouver dans les règles.

Et partout c'est pareil, Création de personnage, Feats, les compétences, les habilités, les équipements. C'est bien pensé, ça marche et c'est un bonheur. Par contre il faut suivre pour le MJ et ça peut faire peur.

Le "Méta jeu" n'est pas en reste, il y a pas mal d'options pour le Roleplay, car on définit son perso soit par un interrogatoire, qui donne les grandes lignes du personnage et influe sur le jeu, soit sur une session ou même une campagne (le système de subplots). Pareil, le jeu a des qualités qui sont réglées par le MJ, ce qui permet de refaire les films déjà vus, d'orienter une session de jeu ou une campagne.

Le seul défaut est la taille. 500 pages, on passe du temps au début dans le livre, MJ comme joueur. Il faut trouver la bonne page mais ils préviennent avant : "ceci est une boîte à outils, on se sert dedans". Donc il faut garder ça en tête et cela doit plus être pour le MJ, et ne doit pas bloquer les joueurs.

Ça ne va pas empêcher un bon 5 !

Voilà, on se demandait jusqu'où pouvait aller la folie simulationniste, on vient de trouver : 500 pages de règles, des centaines de dons, des dizaines de mécaniques censées simuler tous les aspects de l'espionnage, et la fierté d'avoir fait la boite à outil ultime...

Bien sûr, on trouve des idées de génie comme le système création de PNJ quasi automatiques. Bien sûr, on peut s'émerveiller devant la taille de l'ouvrage, la qualité des illustrations, l'exhaustivité des informations...

Pourtant, on nous dit que c'est une boite à outil, qu'on ne prend que ce que l'on veut, mais rien n'est fait dans ce sens. On aurait pu avoir une partie simplifiée du système pour les personnes doté d'un QI moyen ou pour ceux qui ne veulent pas passer leurs sessions de jeu dans le bouquin à rechercher des infos dans des tables incompréhensibles. 100 pages qui auraient pu permettre de tout gérer facilement avec des renvois vers des systèmes plus complexes.

Non : si on veut des gadgets, il faut utiliser le système et ses listes à rallonge, si on veut des armes, il faut la choisir dans une table de trois pages, si on ne veut pas utiliser le système de résolution, c'est impossible parce que des dons et des classes entière y font allusion...

Spycraft est aujourd'hui le seul jeu d'espionnage sur le marché, mais au lieu de faire quelque chose d'accessible par tous, un vrai jeu fédérateur pour tous les types de joueurs, ils ont décidé de faire une usine à gaz aux antipodes d'un bon film d'action tel qu'ils prétendent pouvoir nous faire jouer.

Créer un personnage prend des heures, chaque action un peu cinématographique dispose du don qui permet de l'effectuer, on doit tout lire pour décider de ce qu'on n'utilise pas, c'est le monde à l'envers ! Existe-t-il encore des gens qui ont le temps de lire ce jeu et d'y jouer, je ne suis plus vraiment sûr. On se moque de nous, d'autant plus que ce n'est pas fini, les prochains suppléments comprendront leurs propres classes avancées, dons et autres. Où tout cela s'arrêtera-t-il ?
Je met une note de 2 pour sauver les quelques très bonnes idées que l'on rencontre (j'ai déjà cité la création de PNJ, je pourrais ajouter la très bonne liste de compétence), ainsi que les illustrations dans un feeling comics très sympathique.