Je pensais que le Seigneur des Sans-Masques était un recueil de scénarios pour PJ granbretons, mais ce n'est pas tout-à-fait vrai. Un seul des quatre scénarios est spécifique aux granbretons (celui qui donne son titre au livre).

Le premier scénario est "La Cité Volante des Rêveurs de Perth". Il s'agit d'une cité volante originaire de l'inconnue Australie, à la dérive et mourante, qui passe au dessus de la ville où se trouvent les PJ. Cet espèce d'événement aléatoire initie un scénario de découverte et d'interactions avec d'autres factions présentes. C'est un bon scénario mais un scénario de one-shot. De par sa thématique même, vous ne risquez (normalement) pas de prolonger cette histoire, à moins d'avoir épuisé la plupart des choses qu'Hawkmoon a à offrir.

La thématique du second scénario m'a vraiment donné envie. Elle rappelle par certains aspects "Les Portes du Paradis". A vrai dire, je pense même que cette campagne 1ère édition a inspiré l'auteur, consciemment ou non. Dans les Portes du Paradis, les PJ cherchent des espèces de monolithes contenant des esprits associés aux éléments qui ouvriront les portes vers une autre dimension, le choix de ce qu'est cette autre dimension étant laissé à la décision du MJ. Dans ce scénario-ci, un scientifique noble d'Hollandia a restauré une science ancienne. Elle permet de créer un monde de poche dans le multivers, maintenu par l'esprit de son inventeur, dont le pouvoir est centralisé dans un monolithe. C'est proche non ? Je préfère cette version "science antique" au côté quelque peu mystique des Portes du Paradis, donc j'imaginais bien jouer ce scénario avant la campagne de la 1ère édition : dans ce scénario-ci, les PJs découvrent la science restaurée par le scientifique hollandien puis ils trouvent la version d'origine, à pleine puissance, des Portes du Paradis.L'intrigue de ce scénario est la suivante : après la chute de la Hollandia, les granbretons tombent sur le noble-scientifique Aron, et s'emparent de sa technologie. Ils y voient un intérêt stratégique majeur : y faire vivre des troupes qu'ils pourraient faire débarquer n'importe où en Europe pour surprendre leurs ennemis. Mais comme ce micro-monde dépend de son créateur, Aron, celui-ci est maintenu captif et drogué. L'Europe risque de tomber et Orland Fanck investit les PJs de la tâche de libérer Aron. Le pitch est vraiment bon, vous ne trouvez pas ? Hélas, trois fois hélas, le scénario est mauvais, plombé par un dirigisme abusif et une structure d'histoire agaçante. A chaque étape, Orland Fanck dicte aux PJs la marche à suivre, parfaitement au fait de tout. "Libérez l'homme au masque de fer !" "Oui je sais, le prisonnier a été enlevé par des rebelles. Allez payer la récompense". "Bien sûr, le masque de fer est amnésique allez là et là pour le soigner".On atteint le comble du dirigisme (je cite le scénario) : "S'ils décident de s'entêter vers Amaldon" (nb : plutôt que de rendre la mémoire au masque de fer), "ils se heurteront à des tempêtes de sable, à des agressions de scorpion géants et à des événements divers destinés à les décourager". Le potentiel de l'intrigue est bon mais l'exécution pêche et il faudrait en rebâtir les trois-quarts.

Le 3ème scénario est assurément meilleur mais il ne me plait pas. Dans ma conception d'Hawkmoon, il n'a pas vraiment sa place. Mais il est mieux construit et ficelé que le précédent. L'histoire parle d'un ordre des chevaliers qui a exterminé des sorciers. Mais le chef des sorciers avait lié son âme à un artefact. Il est depuis une sorte de vampire psychique qui cherche à réunir assez de pouvoir (en sacrifiant des gens) pour retrouver une enveloppe charnelle. Ce sera aux joueurs d'enquêter pour découvrir l'histoire et stopper le sorcier. Le tout est beaucoup trop typé med-fan pour moi. Bien sûr qu'Hawkmoon admet de la magie par le principe du multivers. Mais souvent, les auteurs s'appuient alors sur Elric pour établir des liens. Ici, ce n'est pas ce qu'on a. Des explications certes cohérentes pour Hawkmoon sont données, mais l'ambiance ne me va pas. Ceci étant, c'est tout à fait subjectif, et la qualité intrinsèque du scénario est là.

Le 4ème scénario est clairement le meilleur de l'ouvrage. Il est celui qui donne le titre à l'ouvrage et celui qui permet de jouer des granbretons. A Londra, des meurtres de connétables ont eu lieu et on commence à soupçonner un complot contre l'Empire ayant pour origine les centres de reconditionnement pour granbretons récalcitrants. Les PJ auront donc pour mission d'infiltrer un de ces centres en se faisant passer pour des détenus et noyauter la conspiration. Mêlant événements du centre et enquête, les PJ finiront par entrer en contact avec les sans-masques qui complotent contre Londra. Ils finiront par se rendre à la capitale, invités à rejoindre la conspiration et auront alors la chance de stopper le Seigneur des Sans-Masques. L'intrigue est très bien et se développe bien. Le scénario rate toutefois la case de l'excellence de peu. Pour moi, il lui manque 10 pages pour étendre la fin. Après avoir remonté la filière au centre de reconditionnement, la fin arrive très vite. La figure du Seigneur des Sans-Maques n'est absolument pas construite et on rate la splendide occasion de plonger les PJ dans une seconde partie dans les hautes sphères de la noblesse granbretonne. Dommage. Mais le socle est si solide que les MJ devraient travailler un peu pour atteindre un niveau mémorable.

Bon, en conclusion, ça donne quoi ? Eh bien, je dirai que tout dépend de votre volonté de jouer un scénario spécial granbreton. C'est vrai, ce n'est pas du tout l'optique habituelle du jeu. D'ailleurs, dommage que cet ouvrage ne soit pas uniquement orienté granbreton. Ca en aurait clarifié sa thématique. Les 3 premiers ne valent pas le coup de rechercher cet ouvrage. Donc tout se joue sur le 4ème, bon avec un très haut potentiel mais pas exempt de défaut (il faudra travailler). Ma note en sera donc somme toute moyenne. 3/5.

Critique écrite en octobre 2021.

Je me suis procuré ce long supplément composé de 4 très bons et très originaux scénarios.

Le premier est construit autour de l'histoire d'une cité volante à la dérive qui va donner du fil à retordre aux PJ. C'est un scénario que j' ai beaucoup apprécié pour son côté en rupture avec les aventures habituelles de la gamme.

Le second scénario : un Eden en dehors du temps est excellent. On y retrouve le format des aventures des oeuvres de Moorcock, avec une dimension multivers, le bâton runique et un de ses agents. Les PJ sont guidés par cette entité et son serviteur qui cherchent à mettre un terme à la menace que représente une sphère-monde, un très puissant artefact issu de l'imagination décomplexée d'un sorcier de Hollandia. L'idée est très originale et sa mise en musique plutôt réussie : un must.

Le scénario suivant est une sorte d'enquête assez longue mettant en scène un ordre déchu et un grand méchant qui est une sorte de vampire. Là encore il y a de quoi faire et les aventuriers auront beaucoup de sujets à démêler pour s'en sortir et comprendre leur passé. Une très bonne expérience également que cette trame dépaysante et fouillée.

Enfin le dernier scénario est excellent en ce sens qu'il permet de jouer des granbretons. Une immersion profonde dans cette société incroyable, aux multiples facettes, permettra notamment aux joueurs d'incarner des grands méchants. On en redemande !

Critique écrite en mars 2022.

Alors, NON, NON, NON et re-NON ! Voici malheureusement mon verdict final après avoir lu ces 4 scénarios pour la version Hawkmoon d’Oriflam (la Nouvelle Édition, pas la Première Édition) qui n’étaient pas terribles à la base, et ont terriblement mal vieilli.

Pour commencer, mais c’était l’intention première de ce recueil, on a 3 scénarios (les premier, troisième et quatrième) qui sortent complètement des clous de ce qu’on trouve en général dans Hawkmoon (lutter contre le joug implacable des Granbretons). Ils auraient été exceptionnels, cela aurait éventuellement permis d’ouvrir des brèches et de proposer de nouvelles perspectives pour ce jeu ; comme ils ne sont que médiocres, voire pires, je ne les recommanderai que quand vous aurez déjà quadrillé l’ensemble de l’Europe du Tragique Millénaire, avant d’y tenter une excursion.

Le premier, La Cité Volante des Rêveurs de Perth, met non seulement en jeu le continent complètement oublié de l’Australie, mais également une expérience assez psychédélique relative à la nature et au fonctionnement de cette troublante Cité Volante, sur fond de querelles diplomatiques plus classiques, et pas crédibles pour deux sous. Un dépaysement total garanti, et une rupture de suspension d’incrédulité tout aussi garantie.

Le second, Un Eden en Dehors du Temps, est peut-être le plus « classique » des quatre. Comme tout autre bon scénario Hawkmoon, il revisite des thèmes classiques de l’Histoire européenne (Robin des Bois, le Masque de Fer) pour les replaquer avec inspiration dans le cadre de l’Europe du Tragique Millénaire. Même la partie Granbretonne avec sa partie technologique inattendue semble prometteuse. Malheureusement, tout ceci est lamentablement gâché par une rédaction maladroite où la motivation des PJ se limite d’être aux ordres du sempiternel émissaire du Bâton Runique qui leur dit où aller et quoi faire… Sans commentaire.

Le troisième, Une Erreur de Jeunesse, est assurément le mieux construit et le plus intéressant des scénarios proposés. S’il se veut volontairement original par rapport à la production classique Hawkmoon, comme pour les autres scénarios de ce recueil, il construit malheureusement cette originalité sur la base de la magie et d’un sorcier maléfique. Bref, on repassera.

Le dernier, Le Seigneur des Sans Masques, qui donne son titre au recueil, et qui doit en constituer la pièce majeure, notamment en proposant de jouer des personnages Granbretons, est vraiment pas bon. Déjà parce que bien qu’ils soient ravalés au rang de bannis, le contexte Granbreton dans lequel ils évoluent me paraît édulcoré par rapport à la dégénérescence de cette civilisation. C’est cependant requis pour que cela reste jouable, mais ça ne dépasse pas l’ambiance d’un bataillon disciplinaire. Bref, peu crédible ! Enfin, ce scénario souffre également de sa conception et de ses ambitions. Comme il s’agit d’une infiltration, celle-ci se fait naturellement sur une période très étendue, et une grande partie de ce scénario se limite à meubler ce temps long avec des épreuves ou des événements à l’intérêt ludique très limité. Le final est tout aussi raté en précipitant le dénouement dans un Londra bien mal exploité. Bref, c’est raté du début à la fin.

Un bilan bien décevant donc au final : comme aucun scénario n’est au rendez-vous, j’aurais pu assassiner ce supplément d’un 1 infâmant. Mais, même s'il est inutilement verbeux et luxueux (on s’interroge sur le besoin de sa couverture cartonnée), il reste dans le niveau de qualité des productions Oriflam de l’époque : bien écrit, bien détaillé, et qu’on pourra donc éventuellement exploiter moyennant beaucoup de travail de reprise (je pense surtout aux scénarios 2 et 3). Cependant, ça ne sera vraiment justifié que si vous avez déjà éclusé toute la production antérieure Hawkmoon, elle-même déjà de grande qualité (Casus et Tatou compris).

Critique écrite en octobre 2024.