Evidemment, en lisant cette boîte Master plus d'un quart de siècle après les trois autres boîtes, mon regard est moins empreint de nostalgie et beaucoup plus d'esprit critique.

Ceci étant posé, attaquons le morceau. Comme le récapitulent eux-mêmes les auteurs, la boîte de Base donnait les clés pour explorer les donjons, celle Expert pour s'aventurer à l'extérieur, celle Compagnon pour rajouter la dimension politique (gestion des domaines et des batailles rangées)... La boîte Master propose maintenant de hisser les personnages au niveau des événements affectant le destin du monde (et les faire rentrer ainsi dans les machinations des Immortels). Un programme à la fois ambitieux et vague, mais on n'est pas niveau 26-36 pour rien. 

Seulement ça coince. A ce stade, la boîte Master souffre que D&D soit resté une trousse à outils et n'aie jamais développé un univers à part entière au fil de la parution des 4 versions. Certes, on pourra m’objecter - avec raison - que Mystara, dont la présentation remonte à la boîte Expert, a été considérablement développé ensuite avec la série des Gazeteers. C'est vrai et particulièrement utile pour jouer avec la boîte Compagnon. Mais D&D a gardé une lacune majeure : n'avoir jamais présenté de panthéon. Le clerc est ainsi plus un guerrier avec des pouvoirs magiques, qu'un réel fidèle d'un culte bien identifié.

On pourrait se consoler avec la partie technique mais même ici le charme opère moins. Si les tableaux d'évolution des différentes classes jusqu’ au niveau 36 restent fascinants, en revanche les nouveaux sorts donnent bizarrement l'impression d'être mous du genou pour un jeu à ce niveau. De toutes façons, à ce stade, les personnages sont devenus de telles machines de guerre (ils doivent faire 2 ou plus sur un d20 pour réussir leurs actions) que l'intérêt est devenu moindre de faire rouler le d20 à tout bout de champ.

Or le matériel de cette boîte Master peine à leur donner des enjeux à leur niveau. Ce sont plus des aides de jeu jetées en vrac tantôt bienvenues (les artefacts), tantôt incongrues ("l'intelligence des monstres", les arts martiaux).

Comme les Gazeteers pour Mystara, il vous faudra investir dans le matériel relatif aux Immortels (la boîte Immortal ou Wrath of the Immortal) pour récupérer du matériel de background indispensable et non disponible pour exploiter les pistes ouvertes par la boîte Master. Contrairement à ce qui pouvait sembler évident, il faut donc voir cette boîte non comme la conclusion des 3 premiers volets (Base, Expert, Compagnon), mais plutôt comme l’introduction d’un second volet qui se complétera donc avec le matériel Immortal.

Comme il est improbable que même avec une vie de jeu vos joueurs atteignent ces niveaux mythiques, cette boîte n’est pas pas seulement incomplète, elle est aussi fortement optionnelle. Seules les trois premières avaient été traduites en français : ce n'était pas finalement un si gros manque ! 

Critique écrite en janvier 2014.