Je demande qu'on sorte des jeux de rôles convenus et des scénarios écrits d'avance (N. Sarkozy)
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, William Hammock, Andrew Jordan, Drew Langston, Danilo Moretti, Rick Otey, Tony Parker, Gillian 'Hellion' Pearce, Scott Purdy, Chris Quilliams, Philip Renne, Stephen Shepherd
Livre de 132 pages à couverture souple.
La collection des Slayer's Guides rassemble des guides écologiques et ethnologiques destinés à mieux comprendre ces créatures que l'on massacre au fil des donjons sans vraiment chercher à le connaître. Chacun s'ouvre sur une planche anatomique du monstre étudié, confirmant le caractère scientifique de cette collection. Le présent ouvrage se distingue par sa taille quatre fois supérieure aux autres volumes de sa série, ce qui est bien normal quand on aborde les créatures les plus emblématiques du jeu de rôle médiéval-fantastique : les dragons. Après une préface de Gary Gygax racontant comment les dragons ont occupé une importance essentiellement dès sespremières parties de D&D, l'introduction fait une rapide présentation du présent ouvrage et de la collection des Slayer's Guides.
La première partie est consacrée à la physiologie des dragons (6 pages). Elle commence par un survol des aptitudes typiques des dragons avant d'évoquer leurs origines et leur psychologie, ainsi que le fonctionnement particulier de leur estomac et de leur arme de souffle.
La deuxième partie occupe 7 pages et introduit une nouvelle catégorie d'âge pour les différentes espèces draconiques : le Dracos Invictus, si vieux qu'il passe la majeure partie de son temps à hiberner sur son trésor ¿ à moins que des aventuriers ne le dérangent, auquel cas ilpeut déchaîner les terribles pouvoirs que lui confère son grand âge et que détaille ce chapitre, qui fournit les caractéristiques techniques des Dracos Invictus métalliques et chromatiques les plus courants.
Sept nouvelles espèces de dragons sont présentées dans le chapitre trois (18 pages). Il s'agit de Serpents, des créatures draconiques inférieures issues de manipulations magiques et d'hybridations. Cette section décrit également le Prince Chromatique, un gigantesque dragon bicéphale combinant les aptitudes de tous les dragons chromatiques.
Le chapitre quatre se penche sur l'habitat des dragons (26 pages) et détaille les particularités des antres de chaque espèce de dragon chromatique ou métallique, ainsi que pour les Serpents introduits dans le chapitre précédent : leur emplacement, leur architecture, les défenses que les dragons y placent, les autres créatures qui peuvent y vivre. Un exemple de repaire accompagné d'un plan est donné pour chaque espèce.
La société draconique est évoquée dans le chapitre cinq (8 pages). Il étudie les rites amoureux et les méthodes de reproduction des dragons, puis s'attarde sur les relations entre dragons d'une même famille (chromatiques ou métalliques). Cette section s'intéresse également aux croisement entre différentes espèces de dragons et fournit les règles permettant de déterminer les aptitudes et pouvoirs de ces hybrides. Les dragons sont des créatures plutôt solitaires, voire asociales, mais il leur arrive de se rassembler en de rares occasions, et ce chapitre décrit le fonctionnement de ces "Moots" particulièrement impressionnants.
Le chapitre six est consacré aux combats (20 pages). Afin d'aider le meneur de jeu à révéler toute la puissance des dragons, cette section détaille les nombreux sorts auxquels ces créatures ont accès et la façon dont ils peuvent les utiliser. Elle propose également quelques règles complémentaire au système de combat du Manuel des Joueurs permettant de gérer les affrontements aériens. Après avoir évoqué les faiblesses dont les aventuriers peuvent profiter pour vaincre les dragons, ce chapitre s'attarde sur les tactiques et ruses que les dragons peuvent eux-mêmes utiliser contre les PJ. Il propose ensuite une dizaine de nouveaux dons et une vingtaine d'incantations propres aux espèces draconiques, et se termine par quelques considération sur les objets magiques et autres artefacts que peuvent utiliser ces créatures.
Interpréter un dragon n'est pas chose facile, et le meneu de jeu trouvera dans le chapitre sept de nombreux conseils à ce sujet (9 pages). Il décrit les différentes situations dans lesquelles des aventuriers peuvent se retrouver conforntés à un dragon, et l'attitude que ce dernier peut adopter. Il propose également de nouvelles règles permettant de doter un dragon d'une classe de personnage et étudie l'utilité de chacune pour ces créatures.
Après une courte section de 4 pages fournissant ensuite quelques idées d'aventures centrées sur les dragons, le neuvième et dernier chapitre propose un scénario complet de 24 pages intitulé "The Revenge of Ghorkai" et destiné à des aventuriers de niveau 8 à 10, qui vont se retrouver mêlés à un conflit entre des clans nains et un dragon hybride au coeur des montagnes.
Cette fiche a été rédigée entre le 8 mai 2000 et le 8 mai 2009. Dernière mise à jour le 22 octobre 2009.
Guilhem
Malgré ses trente ans de productions rôlistiques, Gygax semble n'avoir toujours pas compris que l'intérêt d'un supplément n'est pas proportionnel à la puissance des monstres qu'il présente. L'idée de "super-dragons" qui date d'AD&D2 où les espèces draconiques étaient bien moins puissantes n'a plus lieu d'être dans D&D3. Les Draconis Invictus, qui font passer les dracosires pour des rigolos, sont de véritables meules à PJ pour MJ pervers. Si encore ils avaient une quelconque originalité, une part d'essence divine, une place particulière dans l'univers... mais non. De bon vieux gros monstres à écailles bardés de pouvoirs monstrueux et vautrés sur leur trésor. Même chose pour le Prince Chromatique : tellement puissant que c'en devient de mauvais goût.
Bien sûr, ceguideneselimite pas à çà. Mais les conseils prodigués par le père Gygax ont déjà été donnés cent fois dans tous les ouvrages consacrés au dragons depuis trente ans, et il nous ressort tous les poncifs du genre.
Pourtant, tout n'est pas à jeter dans ce livre. Les hybridations par exemple, peuvent permettre au MJ de surprendre les joueurs sans pour autant augmenter la puissance des dragons (elle aurait même plutôt tendance à diminuer) et donne même quelques idées d'aventures et de campagnes intéressantes. De même, la section csonacrée à l'utilisation de la magie par les dragons est assez bien conçue, même si elle ne brille pas par son originalité.
Mais dans l'ensemble, la lecture de ce guide n'apportera pas grand-chose au MJ (pas plus qu'aux joueurs au demeurant). Tout au plus peut-on y piocher quelques idées, mais rien qui n'en justifie l'achat.
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