Islayre d'Argohl auteur de Coureurs d'Orages, ce très bon jeu OSR de poche, tente de lancer un format de module tout à fait original (et pertinent à mon très humble avis) en peu de signes et encore moins de contraintes pour le conteur comme pour les joueurs.

J'avais adoré le « Val des Corbeaux » module proposé dans CdO : sombre, épique, qui versait vers l'horreur et dépeignait entre autres des elfes étranges et dangereux et des nains avides, organisés et impitoyables.

Bon sang que c’était bien.

« La Mort Bleue » reprend quasi exactement le même format : une situation de départ bien explosive, des factions, des personnages, des rencontres un petit donj' et tout ce qu'il faut pour que le conteur construise son cinéma mental.

Mais si on était dans une forme d'hommage à Ravenloft avec « Le Val des Corbeaux » on est ici dans de la « Western Fantasy ».

On reprend quelques poncifs du western, les classiques de la fantasy façon « Marches de l'Ouest », un peu d'horreur, quelques espiègleries qui feront la joie du meneur et on obtient un plat bien « caliente ».

Listons les bons et les mauvais points :

Les bons points d'abord : c'est incontestablement une réussite en termes d'ambiance, d'outils fournis au MJ, de personnages non joueurs, de situations de jeu. Et on pourrait presque s’arrêter là…

Mais ce n'est pas tout : un élément clé, fondamental, de l'intrigue s'avère « interchangeable », ce qui fait de la Mort Bleue un module rejouable au moins trois fois (plutôt par le conteur mais quand même). Rien que pour ça, il faut l’avoir dans sa bibliothèque.

Les quelques illustrations ne sont pas simplement décoratives, ont une raison d’être, et sont même très organiques : mention spéciale aux portraits des PNJs excellemment réalisés à l'écrit comme au pinceau.

On nous offre également de petits outils comme des tables de noms et ça c’est le genre de détail qui fait plaisir.

Les "mauvais" points :

Ne nous le cachons pas, c'est minimaliste, ce qui me va a priori (j'aime la sobriété) mais j'ai l'impression que peu de conseils sont distillés. Et de jeunes conteurs pourraient peut-être rester sur leur faim (je pense toujours aux autres, je suis comme ça).

Enfin, il eut été peut-être intéressant de disposer de plus de PNJs pour peupler la ville (Nouvelle Salem) et ses environs. De même, un schéma des implantations humaines et une vraie carte de la région n'auraient sans doute pas été de trop (OK, il y a les hexagones de la page 8, mais ce n'est pas tout à fait pareil). J'avoue, j'ergote un peu sur des vétilles.  

En l'état, le bilan est tout de même largement positif et prouve une nouvelle fois qu'Islayre d'Argohl est indubitablement (ce n’est pas sale) un auteur à suivre !

Pour être tout à fait honnête (si), J'ai préféré « Le Val des Corbeaux » surtout pour son ambiance, mais c'est tout à fait subjectif. Reste que, c’est certain, je ferai jouer « La Mort Bleue » qui est une très belle réussite, plein de malice et qui plus est plein d’idées fertiles.

Il est dommage de ne pas pouvoir mettre 4,5 parce qu'il les vaut bien. 

Petit conseil de dernière minute : avant de jouer ce module n'hésitez pas à revoir un ou deux épisodes de « Deadwood » (la série d'HBO) et peut-être aussi « Danse avec les Loups » (et imaginez des elfes dans le rôle des natifs américains).

Nota : Certains lui reprochent son prix, 3 euros pour 17 pages, ça peut paraître cher mais eu égard à la qualité de l’ouvrage, aux illustrations et à toutes les idées qu’il contient, je trouve que le rapport qualité prix reste tout de même très correct.

Critique écrite en avril 2018.

Avertissement : L'auteur me l'a offert en tant que relecteur de différents suppléments de la gamme.

La Mort Bleue est un module med-fan ambiance western, pour Coureurs d'Orage. De quoi générer des scénarios avec peu de préparation. Le module atteint son objectif.

Je vais citer le texte d'introduction : "Nous avons essayé de proposer un bon rapport entre la concision du texte et le potentiel de jeu. Cette aventure particulière se veut une évocation de l’esprit western dans un cadre médiéval fantastique plus classique."

Il s'agit d'un module disponible uniquement en PDF pour le moment (Avril 2018 ; à mon grand regret). À terme il est prévu de le proposer en version physique aussi, mais probablement compilé avec autre chose de la gamme CdO. Je le note comme s'il était déjà dispo en version physique mais si celle-ci ne voyait pas le jour considérez qu'il y a une étoile de moins.

C'est un produit très dense, et atypique par rapport aux autres productions med-fan (mais similaire au module fourni dans le livre de base de Cdo). On y présente une région à la limite de la civilisation humaine. Les colons y ont installé une cité et sont en conflit avec les peuples non-humains locaux (des elfes et ursidés, qui tiennent un rôle similaire aux indiens pendant la conquête de l'Ouest). Les non-humains veulent empêcher l'accès à une montagne sacrée où dort le Grand Méchant ™, pour ne pas risquer de le réveiller. Il y a un twist intéressant.

[Spoiler] Le Grand Méchant est un Ogre Mage. Or il est déjà réveillé et sévit dans la région. Grâce notamment à ses dons de métamorphose, il est devenu un responsable influent de la cité ! [Fin du spoiler]

D'autres camps sont également en présence dans la région

Il s'agit d'un bac à sable. On ne décrit pas une trame scénaristique détaillée. Le module contient les description des factions, de la religion locale, de grand méchant et de son repaire, ainsi que 2 tables aléatoires de rencontres, 7 hexagones schématisant la région, la description des hexagones, un dessin de chaque PnJ important et un tableau de génération de noms de PnJ. Tout tient en 17 pages ! Il peut donc se lire rapidement en cas de partie improvisée.
L'inconvénient est que le MJ aura certain éléments à prévoir avant ou à improviser sur le moment. Par exemples :

• On ne dit pas en introduction : "Les PJ ont été engagés par Mr Johnson pour aller chercher 10 peaux de sangliers" (ou toute autre quête fournie aux PJ). À la lecture on devine facilement ce que peuvent venir faire des PJ dans cet endroit situé au bout de la civilisation, toutefois ça n'est pas fourni sur un plateau au MJ.
• Les tables aléatoires listent de nombreux évènements sans les détailler. Par exemple le terrain difficile indique "Terrain difficile (pente escarpée, ronces…) Nécessité d’un ou plusieurs jets de compétence" sans préciser le nombre de jets ou le type de trait/aspect à utiliser.
• Les adversaires n'ont pas de caractéristiques chiffrées. Ils doivent être créés très rapidement avec l’outil fourni dans le livre de base CdO.

Pour le MJ, le module est rejouable. Le "Grand Méchant" a 3 identités au choix (1 seule à choisir par le MJ avant de faire jouer ces scénarios). Les rencontres aléatoires ne sont pas figées pour un niveau précis. C'est d'ailleurs pour cela que les adversaires n'ont pas de caractéristiques chiffrées. Le MJ pourrait donc très bien faire jouer La mort bleue à un groupe de PJ de niveau 4, puis le refaire jouer ultérieurement à d'autres joueurs dont les personnages sont niveau 2. Au lieu de faire jouer exactement 2 fois les mêmes scénarios, avec la lassitude que cela pourrait impliquer...

On peut y jouer des gentils héros, comme on peut y jouer des méchants motivés par l'appât du gain ou autre. Quelques thèmes abordés ne sont pas destinés à un jeune public (ou alors il faut épurer). Même si l'auteur ne livre aucun détail sordide, on y parle de guerres interraciale, de prostitution et parfois de viols.

A côté de ça, l'ouvrage est riche en bonnes idées et offre de nombreuses pistes pour développer les séances. Par exemples :

[Encore spoiler]Les elfes et ursidés les plus anciens sont ouverts à une alliance avec les humains (au contraire des jeunes qui veulent la guerre). On devine que tant que le Grand Méchant ™ sera dans les parages cela échouera.

Un malfrat local souhaiterait faire arrêter à son organiser les activités violentes pour se concentrer sur "son business" de jeux, prostitution & cie. L'opportunité pour les PJ de calmer un peu les choses, mais de se rendre complices de son "business" ?[Fin du spoiler]

Je vous conseille ce module si la lecture uniquement PDF (pour le moment) vous va, si vous êtes un MJ qui a un peu de bouteille et que vous recherchez un bac à sable dans un contexte med-fan original. En particulier si vous n'avez pas envie de devoir lire des dizaines ou centaines de pages en amont de la séance.

Critique écrite en avril 2018.

Si vous avez lu ma critique de Coureurs d'Orage, vous savez tout le bien que je pense du livre de base. Si vous ne l'avez pas encore lue, allez la voir de tout de suite, je vous attends ici bien sagement !

La Mort Bleue est donc le premier "module" indépendant, un setting de 17 pages minimaliste mais complet, construit autour de plusieurs thémathiques fortes : 

• Un univers medfan, mais fortement coloré par les codes de la conquête de l'Ouest : des colons avides prêts à déclencher une catastrophe par stupidité et cupidité ; des natifs méprisés et ignorés, partagés entre la guerre et la négociaton.
• Un grand méchant subtil, qui selon les envies du MJ sera à choisir parmi plusieurs possibilités.
• Un lieu tabou pour les uns, dangereux pour tous, qui détient peut-être la clé du mystère.

Sur la forme, tout ou presque est présenté dans la fiche ci-dessus. C'est donc effectivement minimaliste, mais tout à fait complet et suffisant, si comme moi, vous voulez tous les éléments pour saisir la proposition ludique et vous l'approprier. 

Bien qu'écrit pour Coureurs d'Orage, ce minivers est systemless, et utilisable avec n'importe quelle mécanique et un maximum d'univers.

Pour 3€ vous auriez tort de vous en priver !

Critique écrite en avril 2018.

Avec La Mort Bleue on dispose d'un nouveau cadre d'aventure pour Coureurs d'Orages, qui nous emmène à la conquête du nouveau monde, ambiance western-fantasy.

Fidèle à sa philosophie, l'auteur propose un cadre (quasi) prêt à jouer et sans verbiage superflu. Avec la première partie, en 13 pages vous disposez d'un contexte général, des factions et figures importantes, du territoire à explorer et d'un donjon en 5 pièces. Juste avec ça, vous avez ce qu'il vous faut pour vous plonger dans un one-shot ou une série d'aventure : il suffit de se laisser inspirer par tout ses ingrédients et de les mélanger pour servir. D'autant plus qu'il existe un élément clé au choix du MJ, la nature du subterfuge de la Mort Bleue, qui permet de mettre l'accent sur différents aspects du module selon le choix effectué. Ça se met en place tout seul, et en quelques lignes.

S'ajoute à cela la seconde partie du livret (gratuite en pdf sur le site du Grumph) qui dézoome un petit peu sur la carte et pose les grandes lignes du nouveau continent des Marches de l'Ouest (là où la Mort Bleue se concentrait sur la ville de Nouvelle-Salem et ses alentours). Cette seconde partie permet de nourrir votre imagination et servira clairement si vous décidez de prolonger votre séjour dans les Marches sur plus de séances et au delà de Salem.

J'ai dit "quasi" prêt à jouer, car contrairement à Une Poignée de Sapèques, il n'y a pas ici de prétirés avec une motivation déjà donnée. Les Marches de l'Ouest dévoilées dans le module invitent clairement à l'aventure et les pistes sont nombreuses, mais il faudra quand même s'assoir pour se demander par quel bout commencer. En fait si l'auteur expose très clairement les enjeux de la région, il s'attarde très peu sur les joueurs, leurs origines et leurs ambitions. J'aurais aimé voir par exemple un "générateur de colons" avec quelques tables aléatoires (métier dans l'Ancien Monde, pourquoi avoir tout quitté, etc...) pour se créer son aventurier (ou des PNJs à la volée).

Soyons clair, même si j'aurais aimé disposer de quelque chose de plus concret dans ce secteur, La Mort Bleue est un bac-à-sable efficace au rapport qualitée prix imbattable. 3€ en pdf ou 8€ en impression à la demande, pour possiblement de nombreuses parties (le potentiel est là), c'est difficile de lui reprocher quelque chose. Et si des pistes supplémentaires auraient pu être donné (par exemple sur que faire lorsque le subterfuge de la Mort Bleue est dévoilée, ou plus de tables aléatoires pour habiller le monde), le module se suffit pour se plonger dans l'aventure, et j'estime que le reste se construira naturellement au fil des parties.

Enfin j'ajouterais que La Mort Bleue présente un environement au sous-texte plus violent que ses prédécesseurs. Repensez à ce qui s'est passé dans notre monde avec la conquête de l'Amérique, l'essentiel se transmet aux Marches de l'Ouest. Le module promet une ambiance western et vous serez servis. Des colons à la recherche de la fortune, des autochtones aux terres spoliées, des églises (fortifiées) aux bords des routes. Les thèmes abordés sont sérieux, et les tensions très fortes entre les différentes factions. J'ai le sentiment que quelques soient les ambitions de vos joueurs, il y aura un prix à (faire) payer.

Niveau illustration on retrouve principalement les différents protagonistes du module, et je trouve qu'ils sont réussis. Ceci posé on reste dans le style sobre de la gamme Coureurs d'Orages, dont la partie esthétique n'est pas le point fort, et qui peine dans sa globalité à faire rêver.

Voilà donc un module efficace, définitivement western, au rapport qualité prix imbattable. À commander en dur en livret de poche avec son grand frère !

Critique écrite en avril 2019.