Je ne sais pas trop quoi attendre de ce supplément avant de l’acheter et maintenant, je ne sais pas trop comment en parler. En effet, on aurait pu s’attendre à un livre de power gaming pour les joueurs, comme dans l’ouvrage consacré aux guerriers, The Warrior’s Companion, et pourtant il n’en est rien. Il y a bien des nouveaux dons, manœuvres et sortilèges, ainsi que des tables récapitulant tous ceux parus dans les suppléments précédents, mais ce genre d’articles se trouve généralement dans les magasines. Et à l’exception du dernier chapitre, Voices, c’est le cas de tous les textes de ce supplément.

Cela ne veut pas dire que ces articles sont mauvais, mais ce n’est pas ce que l’on s’attend à trouver dans un Player’s Guide estampillé sous les règles du D20 OGL et ils s’adressent à mon avis plutôt au MJ qui pourra créer ses PNJ avec force détails, tels que la personnalité, l’histoire du personnage, notamment sa famille, à moins qu’il n’impose à ses joueurs de rentrer dans le moule de l’âge hyborien. Il y a aussi un chapitre qui permet de décrire la tenue vestimentaire locale en fonction de la région, du sexe et du rang social des personnages. On est donc loin de l’idée du barbare en pagne. Puis aussi un chapitre de 10 pages qui permet de trouver un nom à consonance locale en fonction de la région. Bien sûr, cela peut sembler très superflu, encore une fois surtout pour un Player’s Guide D20, mais c’est après tout ce qui donne toute sa saveur au jeu et permet de définir un personnage autrement que par ses caractéristiques et ses compétences.

L’article sur les titres de noblesse est inapproprié pour ce type d’ouvrage, mais il reste fortement utile car très détaillé et couvre la plupart des nations.

Paradoxalement, l’un des articles le plus adaptés, Voices, est aussi l’un des plus courts. Il reprend la même forme qui démarquait RuneQuest des autres jeux, à travers les fameux « My father told me », qui permettait de situer la culture d’un personnage par rapport à son environnement social et religieux. Malheureusement, il ne couvre que 7 cultures.

Loin d’être inutiles, la plupart des chapitres auraient pu trouver leur place dans Signs & Portents, le prozine de Mongoose, mais à y réfléchir de plus près, ils permettent vraiment de donner une touche locale aux personnages, PJ ou PNJ, ce que l’on trouve très rarement dans les autres jeux de fantaisie et qui ajoute, à mon avis, au sentiment d’immersion. Ce supplément permet donc de mettre un terme aux personnages génériques qui pourraient passer d’un univers à un autre. Fini donc les personnages se terminant systématiquement en -oth, -ath, ou -or, quel que soit le monde et la région où ils évoluent (j’exagère) et dont tout le monde se fout se savoir ce qu’ils portent hormis leurs armes et armures. Ici, on a vraiment la possibilité de donner corps à un personnage, de montrer à quoi il ressemble et d’intégrer une dimension plus rôlistique.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, il s’agit donc un ouvrage quasiment indispensable en soi car il permet réellement de démarquer ce jeu de tout autre, ce que l’on reproche souvent à de nombreux settings. Combien de fois ai-je lu un scénario sur tel ou tel univers connu en me disant qu’il aurait pu se passer dans n’importe quel autre setting générique de fantaisie.

Je ne mets pas la note maximale pour deux raisons : d’abord parce que ce supplément s’adresse d’abord à des fans de l’âge hyborien, qui tiennent absolument à distinguer ce jeu des autres, même s’il peut bien évidemment être utilisé quasiment tel quel pour d’autres univers et que je n’arrive pas à m’ôter de l’idée que ces articles auraient pu/du figurer dans un magasine. Mais ensuite et surtout, parce que le dernier chapitre, qui permet de mieux comprendre pourquoi par exemple un Stygien pense et agit comme un Stygien est bien trop court et aurait pu aisément faire 20 à 30 pages supplémentaires.

Critique écrite en août 2017.