Troisième et ultime tentative de l'équipe TSR/WotC de fournir un supplément introductif au monde de Greyhawk, Adventure Begins est un échec éditorial.

Certes le livre est concis (une centaine de pages) et regorge d'informations en un seul livret (là où les boîtes World of Greyhawk ou From the Ashes répartissaient leurs informations en deux livrets). La mise en page est assez claire (une ou deux colonnes, noir et blanc) et le texte bien écrit par Roger E. Moore, dernier des auteurs à tenter de relancer cet univers génial. Du côté des illustrations, en revanche, c'est assez immonde. La couverture sent le renfermé et le high fantasy un peu suspect par son clinquant, là où les prédécesseurs mettaient en avant le côté médiéval (World of Greyhawk) ou désespéré (From the Ashes). Quant aux illustrations intérieures, elles sont les pires que j'ai jamais vues presque tout jdr confondu : d'immondes crobards petit format façon encre de chine mais qui donnent l'impression d'un dessin au feutre épais (je ne sais pas si vous voyez ce que ça donne mais c'est très laid). Ajoutons la carte qui n'est pas laide mais petite et peu lisible (surtout en comparaison des deux très belles cartes de boîtes déjà citées). Sur la forme, on est donc déçu comparé aux autres éditions.

Le fond est encore plus problématique. TSR/WotC a réussi l'exploit de rendre un produit à la fois inutile pour les débutants (auxquels il était probablement sensé s'adresser) et pour les habitués. On devine, en arrière-plan, les calculs de la firme qui s'est demandé comment produire un matériel qui puisse à la fois ramener de nouveaux joueurs dans une gamme déclinante et en même temps séduire les habitués (et leur faire acheter un ouvrage supplémentaire alors que les deux boîtes étaient déjà publiées). L'autre difficulté était également de faire revenir au bercail les habitués mécontents du travail de Carl Sargent sur From the Ashes. Placé sous cette triple contrainte, Adventure Begins avait de fortes chances de décevoir.

Pour les débutants, ce supplément semble relativement bien fait. Le texte est clair, comme on l'a déjà dit, et l'histoire de Greyhawk est très bien résumée en une vingtaine de pages par Roger E. Moore. Un léger parfum de renaissance européenne est donné au monde sous prétexte d'un avancement de sept ans de la chronologie officielle par rapport à From the Ashes. Grandes découvertes et quelques progrès techniques sont ainsi au programme. La description de Greyhawk City et de son domaine fournissent enfin un cadre très solide pour débuter dans le monde (reprenant pour l'essentiel avec quelques ajustements des éléments en provenance de la merveilleuse boîte consacrée à cette région dans Gem of the Flanaess). Malheureusement, il manque à Adventure Begins des éléments importants pour permettre de débuter. Le monde au-delà de la région de la Cité de Greyhawk n'est pas décrit (quid des joueurs qui souhaitent vivre des aventures au-delà des bords de la rivière Selintane ?) et peu de données techniques sont présentes (celles concernant la création de personnage faisant l'objet d'un autre livret, le Player's Guide). Ce qui pourrait être un bienfait (moins de règles et plus d'informations, choix d'un livret unique plutôt que d'une boîte toujours fragile) se transforme ici en défaut car il force à l'acquisition d'un autre supplément et ne permet pas réellement de déterminer ce que le monde de Greyhawk a de différent d'un Forgotten Realms. Un groupe qui souhaiterait débuter dans cet univers devrait donc forcément aller chercher des éléments dans les précédentes boîtes décrivant le monde.

Les sept ans de background supplémentaires sont insuffisants pour qu'Adventure Begins soit réellement attractif pour les habitués. D'une part, le supplément ne tranche pas l'épineuse question de savoir ce qui doit rester des apports d'ambiance de Gygax ou de Sargent. Contrairement aux autres éditions du monde, ce livret ne contient aucune glossographie, aucune description du monde et renvois donc, en terme d'ambiance globale, aux deux premières éditions. D'autre part, le léger twist Renaissance visible dans ce supplément n'est pas non plus poussé à fond et ce monde ressemble fortement à ce qu'il était. Comme le contenu technique est très faible, l'apport de Adventure Begins à des briscards du monde de Faucon-Gris est donc très réduit. Autant ne se procurer que le Player's Guide qui remet au goût du jour la création de personnage.

Logiquement, ce supplément fut un échec critique et commercial. Il ne sut ni attirer de nouveaux joueurs, ni rassembler la communauté divisée des aficionados. Conçu comme la résurrection du plus emblématique des univers de AD&D, Adventure Begins en fut plutôt le chant du cygne. Malgré ses qualités de synthèse, je ne recommande pas ce livret et je conseille à ceux qui veulent découvrir ce monde fabuleux de plutôt faire l'acquisition de From the Ashes. 

Critique écrite en janvier 2014.